Autyzm

Autyzm jest szerokim zjawiskiem wynikającym z mniej lub bardziej nietypowej budowy układu nerwowego, zwłaszcza mózgu.

Główne cechy autyzmu

Kluczową cechą wyróżniającą osoby autystyczne jest zaburzenie funkcjonowania empatii poznawczej, przez co osoby autystyczne nie umieją intuicyjnie rozpoznać emocji innych osób ani przewidzieć ich reakcji emocjonalnej. Powoduje to szereg problemów komunikacyjnych i społecznych, gdyż społeczeństwo uważa "uwzględnianie cudzych emocji" za normę (patrz problem podwójnej empatii, empatia neurotypowa i empatia autystyczna).

Oprócz zaburzenia empatii poznawczej, kolejnym kryterium autyzmu jest pewna sztywność myślenia, potrzeba powtarzalności i ogólna niechęć do zmian.

Dodatkowe cechy autyzmu

Wśród osób autystycznych często występują także na przykład:

• problemy sensoryczne dotyczące jednego lub więcej zmysłów
• zaburzenia filtrowania sensorycznego
• stimming
• pewna "niezgrabność" w poruszaniu się
• skłonność do układania sobie reguł na wszystko

Jednak te cechy u części osób autystycznych nie występują, więc nie są one konieczne do postawienia diagnozy.

Spektrum autyzmu

Część cech wiązanych z autyzmem może występować ale nie musi, a niektóre cechy mogą mieć różne nasilenie i mogą się manifestować w zdecydowanie różny sposób - dlatego nie ma jednolitego opisu objawów autyzmu. Wręcz przeciwnie - ilość kombinacji cech jest tak duża że prawdopodobnie nie ma dwóch osób mających taki sam zestaw. Ten zbiór wszystkich możliwych kombinacji jest nazywany spektrum autyzmu.

Można się spotkać często z podziałem spektrum na wysokofunkcjonujący i niskofunkcjonujący koniec. Podział ten jest oparty wyłącznie o zdolność samodzielnego funkcjonowania w życiu.