Spektrum autyzmu

Spektrum autyzmu - zbiór wszystkich możliwych kombinacji cech składających się na autyzm. Autyzm nie da się opisać jako jednolity zbiór cech, jako że bardzo wiele cech może się manifestować w zupełnie inny sposób u różnych osób, a niektóre cechy uboczne w ogóle mogą nie występować. Dlatego stworzono pojęcie spektrum autyzmu, mające być sumą wszystkich kombinacji występowania lub nasilenia takich cech jak np. problemy sensoryczne, zaburzenia mowy, różne objawy sztywnego myślenia itp..

Jedyne "obowiązkowe" cechy które powodują zdiagnozowanie danej osoby jako będącej w spektrum autyzmu, to cechy należące do tzw. triady autystycznej, czyli:

• problemy w komunikacji
• problemy społeczne
• sztywność myślenia, potrzeba powtarzalności i przewidywalności

Spektrum autyzmu jest czasami błędnie reprezentowane jako liniowa skala od "mniej autystyczny" do "bardziej autystyczny". Nie jest to prawidłowa reprezentacja, bo intensywność różnych cech wcale nie jest ze sobą powiązana. Bardziej prawidłowa byłaby reprezentacja posiadająca po jednej takiej skali na każdą osobną cechę. Byłoby tych skal prawdopodobnie kilkanaście lub kilkadziesiąt, i dopiero wszystkie możliwe kombinacje ich ustawień dawałyby właściwe "spektrum".

Spektrum zwyczajowo dzieli się na wysokofunkcjonujący i niskofunkcjonujący koniec.